Da una ricerca svolta nel 2003 da ricercatori americani è emerso che, dopo una terapia di massaggio di cinque giorni, un gruppo di bambini prematuri ha dormito meno ed è cresciuto di più rispetto ad un gruppo di controllo non sottoposto alla terapia di massaggi.
L'obiettivo della ricerca era di esaminare l'effetto di una terapia di massaggio di 5 giorni sull'aumento di peso e sul comportamento sonno/veglia di bambini pretermine ospedalizzati. I risultati sono stati che il gruppo massaggiato ha guadagnato in media 53% di peso in più rispetto al gruppo di controllo. Il gruppo massaggiato ha trascorso meno tempo dormendo alla fine del quinto giorno di trattamento rispetto al gruppo di controllo e più tempo nello stato di dormiveglia.
Le conclusioni sono che bambini pretermine sani e a basso rischio hanno guadagnato più peso e hanno dormito meno con solo 5 giorni di massaggio, in contrasto con i 10 giorni degli studi precedenti.
In media il gruppo massaggiato ha guadagnato 26 gr in più al giorno rispetto al gruppo di controllo e ha trascorso meno tempo dormendo.
Questo studio supporta il precedente esperimento in cui si seguì un protocollo di 10 giorni di massaggio terapia e dimostra che i risultati del massaggio si possono vedere anche solo dopo cinque giorni di terapia.
Field e Shanberg (1995) trovarono che la terapia del massaggio nei bambini prematuri aumenta il tono vagale ed è associata con il 62% di aumento nel rilascio di insulina, ormone responsabile dell'assimilazione del cibo.
Se il bambino pretermine massaggiato cresce di più e dorme meno significa che può essere dimesso dall'ospedale in tempi minori con tutti i vantaggi che questo comporta. Significa che una terapia a bassissimo costo come quella del massaggio può dare riscontri praticamente immediati sul piano fisico del bambino pretermine.
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John N.I. Dieter, Tiffany Field, Maria Hernandez Reif, Eugene K. Emory, Merceds Redzepi, Stable preterm infants gain more weight and sleep less after five days of massage therapy; Journal of Pediatric Psycology, Volume 28, Numero 6, 2003
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